As substituições de joelho aterrorizam algumas pessoas. Outros os temem. Cynthia Schraf-Fletcher conhecia esse medo intimamente. Depois que complicações a deixaram abalada com a primeira substituição de articulação, a ideia de submeter a outra perna ao mesmo trauma de metal e plástico a fez hesitar. Ela tem 74 anos. Seus joelhos doem. O meio-termo entre os analgésicos e a sala de cirurgia era árido até recentemente.
Essa lacuna está diminuindo.
Digite embolização da artéria genicular (GAE). Para Schraf-Fletcher, os resultados um ano após o procedimento foram “notavelmente” bem-sucedidos. Ela diz que o alívio corresponde ao resultado da substituição total da outra perna, mas sem as consequências invasivas. Jardinagem. Andar de bicicleta ergométrica. As coisas que ela temia agora são apenas… coisas que ela faz.
“Eu não poderia estar mais satisfeita”, diz ela.
O que realmente acontece?
O procedimento não é mágico, embora pareça próximo disso. É um caso ambulatorial, geralmente menos de uma ou duas horas. Sedação consciente. Uma pequena incisão perto da virilha ou na dobra do joelho. É isso para a configuração.
Leigh Casadaban, radiologista da Universidade do Colorado, guia um cateter através da artéria femoral, navegando pelos raios X como um GPS. Ele para nas artérias geniculares, os vasos que alimentam o joelho. Aqui está o truque. A articulação está inflamada. O mau fluxo sanguíneo torna tudo pior.
O médico libera esferas microscópicas.
Eles obstruem os vasos ruins. O suprimento de sangue para a inflamação é interrompido. O inchaço diminui. A dor cai. Os pacientes voltam para casa no mesmo dia.
Casadaban o chama de “procedimento minimamente invasivo promissor” que fica entre o fracasso do tratamento conservador e a cirurgia de grande porte. A maioria dos beneficiários tem osteoartrite leve a moderada. Cerca de 70% vêem seus índices de dor reduzidos pela metade. Alguns não sentem dor. Esses pacientes tentaram de tudo. Eles estão de volta à vida normal.
“Realmente não tínhamos nada para os pacientes nesse meio tempo. O GAE pode preencher essa vaga.”
A técnica veio do Japão há mais de uma década. Desde então vem ganhando terreno. A FDA concedeu “status de dispositivo inovador” a ferramentas relacionadas desde 2021.
Ele permanece?
O alívio da dor pode desaparecer rapidamente se você não tomar cuidado. Com o GAE, os dados sugerem longevidade. Os primeiros estudos japoneses acompanharam pacientes durante quatro anos. Uma consulta ambulatorial, anos de conforto. Os dados dos EUA são mais recentes – apenas dois anos depois – mas seguem a mesma teoria. Modificar a biologia da articulação funciona.
Casadaban está testando isso rigorosamente. Dois ensaios clínicos estão em andamento. Observamos as alterações nos fluidos do joelho. O outro avalia um novo dispositivo chamado Nexsphere-F para bloqueio temporário de vasos. É tudo uma questão de parar a alimentação inflamatória.
É uma cura para tudo? Não. A osteoartrite avançada ainda pode exigir metal. Mas para aqueles que estão no meio dolorido, isso oferece uma estratégia de saída que não envolve um implante de titânio.
Olhando além do joelho
Os joelhos recebem a maior parte da culpa, mas o corpo tem muitas partes que rangem. Os pesquisadores já estão de olho nos ombros congelados, cotovelos de tenista e fascite plantar. Se a redução do fluxo sanguíneo interrompe a dor no joelho, por que não no cotovelo?
Schraf-Fletcher escolheu GAE. Ela escolheu bem. Ainda não se sabe se isso se tornará o padrão ou uma opção de nicho. Por enquanto, milhares de pacientes estão faltando à sala de cirurgia. Eles estão plantando flores. Eles estão pedalando. E eles estão principalmente sorrindo.
Isso faz você se perguntar por que demorou tanto.
