Les arthroplasties du genou terrifient certaines personnes. D’autres les redoutent. Cynthia Schraf-Fletcher connaissait intimement cette peur. Après que des complications l’ont laissée secouée par sa première arthroplastie, l’idée de soumettre son autre jambe au même traumatisme métallique et plastique l’a fait hésiter. Elle a 74 ans. Ses genoux lui font mal. Jusqu’à récemment, le juste milieu entre les analgésiques et la salle d’opération était stérile.
Cet écart se réduit.
Entrez embolisation de l’artère géniculaire (GAE). Pour Schraf-Fletcher, les résultats un an après l’intervention ont été « remarquablement » réussis. Elle dit que le soulagement correspond au résultat du remplacement total de son autre jambe, mais sans les conséquences invasives. Jardinage. Faire du vélo stationnaire. Les choses qu’elle redoutait ne sont plus que… des choses qu’elle fait.
“Je ne pourrais pas être plus heureuse”, dit-elle.
Que se passe-t-il réellement ?
La procédure n’est pas magique, même si elle s’en rapproche. C’est une affaire ambulatoire, généralement moins d’une heure ou deux. Sédation consciente. Une petite incision près de l’aine ou du pli du genou. Voilà pour la configuration.
Leigh Casadaban, radiologue à l’Université du Colorado, guide un cathéter dans l’artère fémorale, naviguant dans les visuels radiographiques comme un GPS. Il s’arrête au niveau des artères géniculaires, les vaisseaux alimentant le genou. Voici l’astuce. L’articulation est enflammée. Une mauvaise circulation sanguine aggrave la situation.
Le médecin libère des billes microscopiques.
Ils bouchent les mauvais vaisseaux. L’apport sanguin à l’inflammation est interrompu. L’enflure diminue. La douleur diminue. Les patients rentrent chez eux le jour même.
Casadaban l’appelle une “procédure mini-invasive prometteuse” qui se situe clairement entre l’échec des soins conservateurs et la chirurgie majeure. La plupart des bénéficiaires souffrent d’arthrose légère à modérée. Environ 70 % voient leurs scores de douleur réduits de moitié. Certains ne ressentent aucune douleur. Ces patients avaient essayé tout le reste. Ils reprennent une vie normale.
“Nous n’avions vraiment rien prévu pour les patients entre les deux. GAE pourrait combler cette place.”
La technique est venue du Japon il y a plus de dix ans. Depuis, il gagne du terrain. La FDA a accordé le « statut de dispositif révolutionnaire » aux outils associés depuis 2021.
Est-ce que ça reste ?
Le soulagement de la douleur peut disparaître rapidement si vous ne faites pas attention. Avec GAE, les données suggèrent une longévité. Les premières études japonaises ont suivi les patients pendant quatre ans. Une visite ambulatoire, des années de confort. Les données américaines sont plus récentes – seulement deux ans plus tard – mais elles suivent la même théorie. Modifier les travaux de biologie de l’articulation.
Casadaban teste cela rigoureusement. Deux essais cliniques sont en cours. On regarde les changements de liquide dans le genou. L’autre évalue un nouveau dispositif appelé Nexsphere-F pour le blocage temporaire des vaisseaux. Il s’agit d’arrêter l’alimentation inflammatoire.
Est-ce une panacée ? Non. L’arthrose avancée peut toujours nécessiter du métal. Mais pour ceux qui sont au milieu de la douleur, cela offre une stratégie de sortie qui n’implique pas d’implant en titane.
Regarder au-delà du genou
Les genoux sont les principaux responsables, mais le corps présente de nombreuses parties qui grincent. Les chercheurs s’intéressent déjà aux épaules gelées, aux tennis elbows et à la fasciite plantaire. Si la coupure du flux sanguin arrête la douleur au genou, pourquoi pas au coude ?
Schraf-Fletcher a choisi GAE. Elle a bien choisi. Reste à savoir si cela deviendra la norme ou une option de niche. Pour l’instant, des milliers de patients évitent le bloc opératoire. Ils plantent des fleurs. Ils pédalent. Et ils sont pour la plupart souriants.
On se demande pourquoi cela a pris autant de temps.
