Los reemplazos de rodilla aterrorizan a algunas personas. Otros les temen. Cynthia Schraf-Fletcher conocía íntimamente este miedo. Después de que las complicaciones la dejaran conmocionada por su primer reemplazo de articulación, la idea de someter su otra pierna al mismo traumatismo de metal y plástico la hizo dudar. Tiene 74 años. Le duelen las rodillas. El término medio entre los analgésicos y el quirófano había sido desierto hasta hace poco.
Esa brecha se está reduciendo.
Ingrese embolización de la arteria genicular (GAE). Para Schraf-Fletcher, los resultados un año después del procedimiento fueron “notablemente” exitosos. Ella dice que el alivio coincide con el resultado del reemplazo total en su otra pierna, pero sin las consecuencias invasivas. Jardinería. Andar en bicicleta estática. Las cosas que antes temía ahora son sólo… cosas que hace.
“No podría estar más contenta”, dice.
¿Qué sucede realmente?
El procedimiento no es mágico, aunque se parece mucho a él. Es un asunto ambulatorio, generalmente de menos de una hora o dos. Sedación consciente. Una pequeña incisión cerca de la ingle o del pliegue de la rodilla. Eso es todo por la configuración.
Leigh Casadaban, radióloga de la Universidad de Colorado, guía un catéter a través de la arteria femoral, navegando por imágenes de rayos X como un GPS. Se detiene en las arterias geniculares, los vasos que alimentan la rodilla. Aquí está el truco. La articulación está inflamada. El mal flujo sanguíneo lo empeora.
El médico libera perlas microscópicas.
Taponan los vasos malos. Se corta el suministro de sangre a la inflamación. La hinchazón disminuye. El dolor cae. Los pacientes regresan a casa el mismo día.
Casadaban lo llama un “procedimiento mínimamente invasivo prometedor” que se ubica perfectamente entre la atención conservadora fallida y la cirugía mayor. La mayoría de los beneficiarios padecen osteoartritis de leve a moderada. Alrededor del 70% ve sus puntuaciones de dolor reducidas a la mitad. Algunos no sienten ningún dolor. Esos pacientes habían probado todo lo demás. Han vuelto a la vida normal.
“Realmente no habíamos tenido nada para los pacientes en el medio. GAE puede llenar ese lugar”.
La técnica surgió de Japón hace más de una década. Desde entonces ha ido ganando terreno. La FDA ha otorgado “estatus de dispositivo innovador” a herramientas relacionadas desde 2021.
¿Se queda?
El alivio del dolor puede desaparecer rápidamente si no se tiene cuidado. Con GAE, los datos sugieren longevidad. Los primeros estudios japoneses siguieron a los pacientes durante cuatro años. Una visita ambulatoria, años de comodidad. Los datos estadounidenses son más recientes (hasta ahora sólo han transcurrido dos años) pero siguen la misma teoría. Modificar la biología de la articulación funciona.
Casadaban lo está probando rigurosamente. Se están realizando dos ensayos clínicos. Uno observa los cambios en el líquido de la rodilla. El otro evalúa un nuevo dispositivo llamado Nexsphere-F para el bloqueo temporal de vasos. Se trata de detener la alimentación inflamatoria.
¿Es una panacea? No. Es posible que la osteoartritis avanzada aún requiera metal. Pero para aquellos que se encuentran en el doloroso punto medio, esto ofrece una estrategia de salida que no implica un implante de titanio.
Mirando más allá de la rodilla
Las rodillas tienen la mayor parte de la culpa, pero el cuerpo tiene muchas partes chirriantes. Los investigadores ya están observando los hombros congelados, los codos de tenista y la fascitis plantar. Si cortar el flujo sanguíneo detiene el dolor en la rodilla, ¿por qué no en el codo?
Schraf-Fletcher eligió GAE. Ella eligió bien. Queda por ver si esto se convertirá en el estándar o en una opción de nicho. Por ahora, miles de pacientes están evitando el quirófano. Están plantando flores. Están pedaleando. Y en su mayoría están sonriendo.
Te hace preguntarte por qué tomó tanto tiempo.
