La hormona del crecimiento aumenta cuando dormimos. Sueño profundo. Del tipo sin sueños. Todo el mundo sabía eso. Saca sangre durante REM y lo verás. El problema nunca fue si sucediera.
Fue cómo.
Ahora, los investigadores de UC Berkeley han quitado las capas. Mapearon los circuitos cerebrales que activan la hormona del crecimiento. Publicado en Cell, el estudio revela un circuito de retroalimentación oculto que mantiene nuestras hormonas bajo control. Esto no es sólo biología básica.
Es un modelo para el tratamiento de enfermedades metabólicas. Diabetes. Obesidad. Quizás incluso el Parkinson y el Alzheimer.
“La gente sabe que la liberación de la hormona del crecimiento está relacionada con el sueño”, afirmó Xinlu Ding. Es becaria postdoctoral en el departamento de neurociencia de Berkeley. “Pero hasta ahora, sólo comprobamos los niveles hormonales. En realidad, estamos observando cómo se activan las neuronas. Proporcionando un circuito básico desde el cual trabajar”.
Dormir mal altera la glucosa. Metabolismo de grasas. Riesgo cardiovascular. Las conexiones son claras pero confusas hasta ahora.
El cableado de la liberación hormonal
En lo profundo del hipotálamo. Esa antigua región del tronco encefálico que comparten todos los mamíferos. Allí viven las células nerviosas responsables de la hormona del crecimiento. Específicamente, neuronas de la hormona liberadora de la hormona del crecimiento. Más dos tipos de células de somatostatina.
Aquí está el giro. Una vez que esa hormona está en el cuerpo, se comunica con el locus coeruleus en el tronco del encéfalo. La parte del cerebro que se encarga del estado de alerta. Atención. Procesamiento de nueva información.
Los problemas se vinculan con trastornos psiquiátricos. Decaimiento neurológico.
Daniel Silverman, coautor y compañero postdoctoral, ve potencial en esto. Las terapias genéticas experimentales ya se dirigen a células específicas. ¿Por qué no reducir la excitabilidad de ese locus coeruleus? Nadie ha probado esa manija antes.
Mapeando la explosión
El laboratorio del profesor Yang Dan colocó electrodos en ratones. Neuronas hipotalámicas atacadas con luz. Grabó las chispas.
Los ratones duermen en períodos cortos. Minutos de duración. Perfecto para observar ciclos. Una y otra vez. El equipo observó cómo cambiaba la actividad de la hormona del crecimiento a medida que los animales oscilaban entre el sueño y la vigilia.
Dos péptidos dirigen el espectáculo.
- GHRH : Promueve la hormona del crecimiento.
- Somatostatina : La suprime.
Se comportan de manera diferente dependiendo de dónde se encuentre la etapa del sueño.
Durante el período REM, ambos péptidos aumentan. La hormona del crecimiento fluye libremente.
¿Durante el sueño profundo no REM? Gotas de somatostatina. GHRH aumenta moderadamente. El equilibrio cambia.
El bucle que se abre
Esto es lo que nadie esperaba.
A medida que la hormona del crecimiento se acumula durante el sueño, llega al locus coeruleus. Estimular la vigilia. Pero esfuérzate demasiado. Activar demasiado el locus coeruleus. De repente. En cambio, promueve la somnolencia.
Un circuito de retroalimentación. Un control sobre sí mismo.
“Dormir muy poco reduce la hormona del crecimiento. Demasiada hormona empuja al cerebro hacia la vigilia”.
Silverman lo expresó sin rodeos. El sueño impulsa la hormona. La hormona regula la vigilia. Imprescindible para la reparación. Para el metabolismo. Por seguir con vida.
¿Y la cognición? La hormona del crecimiento podría ayudar a tu nivel de excitación en el momento en que abres los ojos. No sólo desarrollar músculo o quemar grasa.
“Promueve la excitación general”. Dijo Ding. “Beneficios cognitivos. Desde el comienzo del día.”
Financiado por el Instituto Médico Howard Hughes. Dan fue investigador allí hasta este año. También Pivotal Life Sciences.
Una larga lista de autores lo respaldaron. De la Universidad de California en Berkeley. De Stanford. Fuu-Jiun Hwang. Jun Ding. El trabajo está hecho.
Se encuentra el circuito.
Ahora. ¿Tenemos el coraje de jugar con ello? Girar el mando del sueño antes del desayuno. Tenemos el diagrama de cableado. El resto es sólo ingeniería. Y suerte.
La mayoría de nosotros seguiremos quemándonos hasta medianoche. Haciendo caso omiso de la señal.
