Kniegelenkersatz macht manchen Menschen Angst. Andere haben Angst vor ihnen. Cynthia Schraf-Fletcher kannte diese Angst genau. Nachdem die Komplikationen bei ihrem ersten Gelenkersatz sie erschüttert hatten, ließ sie der Gedanke, ihr anderes Bein dem gleichen Trauma aus Metall und Kunststoff auszusetzen, zögern. Sie ist 74. Ihre Knie tun weh. Der Mittelweg zwischen Schmerzmitteln und dem Operationssaal war bis vor Kurzem unfruchtbar.
Diese Lücke wird kleiner.
Geben Sie die Genikulararterienembolisation (GAE) ein. Für Schraf-Fletcher waren die Ergebnisse ein Jahr nach dem Eingriff „bemerkenswert“ erfolgreich. Sie sagt, dass die Linderung mit dem Ergebnis des Totalersatzes an ihrem anderen Bein übereinstimmt, jedoch ohne die invasiven Folgen. Gartenarbeit. Mit einem stationären Fahrrad fahren. Dinge, vor denen sie früher Angst hatte, sind jetzt nur noch… Dinge, die sie tut.
„Ich könnte nicht zufriedener sein“, sagt sie.
Was passiert eigentlich?
Das Verfahren ist keine Zauberei, obwohl es dem Gefühl nahe kommt. Es ist eine ambulante Angelegenheit, die normalerweise weniger als ein oder zwei Stunden dauert. Bewusste Sedierung. Ein kleiner Einschnitt in der Nähe der Leiste oder Kniebeuge. Das war’s mit dem Setup.
Leigh Casadaban, Radiologe an der University of Colorado, führt einen Katheter durch die Oberschenkelarterie und navigiert dabei wie ein GPS durch Röntgenbilder. Es stoppt an den Kniegelenkarterien, den Gefäßen, die das Knie versorgen. Hier ist der Trick. Das Gelenk ist entzündet. Eine schlechte Durchblutung macht es noch schlimmer.
Der Arzt setzt mikroskopisch kleine Perlen frei.
Sie verstopfen die schlechten Gefäße. Die Blutversorgung der Entzündung wird unterbrochen. Die Schwellung geht zurück. Schmerztropfen. Die Patienten gehen noch am selben Tag nach Hause.
Casadaban nennt es ein „vielversprechendes minimalinvasives Verfahren“, das genau zwischen gescheiterter konservativer Behandlung und größerer Operation liegt. Die meisten Leistungsempfänger leiden an leichter bis mittelschwerer Arthrose. Bei etwa 70 % sinkt der Schmerzwert um die Hälfte. Manche haben keine Schmerzen. Diese Patienten hatten alles andere versucht. Sie sind zurück im normalen Leben.
„Zwischenzeitlich hatten wir wirklich nichts mehr für Patienten. GAE könnte diese Stelle füllen.“
Die Technik kam vor über einem Jahrzehnt aus Japan. Seitdem ist es auf dem Vormarsch. Seit 2021 verleiht die FDA entsprechenden Tools den „Breakthrough Device Status“.
Bleibt es bestehen?
Wenn Sie nicht aufpassen, kann die Schmerzlinderung schnell verschwinden. Bei GAE deuten die Daten auf Langlebigkeit hin. In frühen japanischen Studien wurden Patienten vier Jahre lang beobachtet. Ein ambulanter Besuch, jahrelanger Komfort. Die US-Daten sind neuer – sie liegen bisher nur zwei Jahre zurück –, sie basieren jedoch auf der gleichen Theorie. Die Veränderung der Gelenkbiologie funktioniert.
Casadaban testet dies rigoros. Derzeit laufen zwei klinische Studien. Man betrachtet die Flüssigkeitsveränderungen im Knie. Der andere evaluiert ein neues Gerät namens Nexsphere-F zur vorübergehenden Gefäßblockade. Es geht darum, den Entzündungsschub zu stoppen.
Ist es ein Allheilmittel? Nein. Bei fortgeschrittener Arthrose ist möglicherweise immer noch Metall erforderlich. Aber für diejenigen, die in der schmerzhaften Mitte hängen, bietet dies eine Ausstiegsstrategie, die kein Titanimplantat erfordert.
Blick über das Knie hinaus
Am meisten sind die Knie dafür verantwortlich, aber der Körper hat viele knarrende Teile. Forscher haben bereits Schultersteife, Tennisarm und Plantarfasziitis im Auge. Wenn die Durchblutungsstörung die Schmerzen im Knie stoppt, warum nicht auch im Ellenbogen?
Schraf-Fletcher entschied sich für GAE. Sie hat eine gute Wahl getroffen. Ob dies zum Standard oder zu einer Nischenoption wird, bleibt abzuwarten. Derzeit meiden Tausende von Patienten den Operationssaal. Sie pflanzen Blumen. Sie treten in die Pedale. Und sie lächeln meistens.
Da fragt man sich, warum es so lange gedauert hat.
