Элеонора Рузвельт не была той уверенной в себе первой леди, какой её помнит история. Она родилась в богатой и привилегированной семье в Нью-Йорке, окружённая богатством, которое в конечном итоге не обеспечило ей эмоциональной защиты. Детство Элеоноры было пронизано тяжёлым чувством одиночества. Она была болезненно застенчивой. Утрата ударила по ней рано и сильно: её родители умерли, когда ей было всего девять лет.
Оставшись сиротой и потеряв ориентиры, она нуждалась в побеге. Этот побег пришёл в виде школы-интерната для девочек Алтона-Холл (Altona Hall) недалеко от Лондона. Это была не просто школа. Это стало её убежищем.
«Самое счастливое время в моей жизни — это три года, которые я провела в школе-интернате для девочек недалеко от Лондона».
Эти три года изменили всё. Под руководством её тётки, мадам Булвер-Литтон, Элеонора превратилась из робкой и неуклюжей девочки в уверенную в себе молодую женщину. Она научилась верховой езде. Она играла в теннис. Она научилась говорить громче и увереннее. Строгая структура и поддерживающая среда дали ей инструменты, которые понадобятся ей на всю оставшуюся жизнь.
Она окончила школу в 18 лет. Но тихая, застенчивая девочка, прибывшая в Лондон, исчезла. На её месте оказалась женщина, готовая встретить мир лицом к лицу.
