Eleanor Rooseveltová nebyla tou sebevědomou první dámou, jakou si ji historie pamatuje. Narodila se do bohaté a privilegované rodiny v New Yorku, obklopená bohatstvím, které jí nakonec poskytovalo jen malou citovou ochranu. Eleanorino dětství bylo prostoupeno těžkým pocitem osamělosti. Byla bolestně plachá. Ztráta ji zasáhla brzy a tvrdě: její rodiče zemřeli, když jí bylo pouhých devět let.
Když zůstala osiřelá a bez cíle, potřebovala uniknout. Ten útěk přišel v podobě dívčí internátní školy Altona Hall nedaleko Londýna. Tohle nebyla jen škola. To se stalo jejím útočištěm.
“Nejšťastnějším obdobím mého života byly tři roky, které jsem strávil na dívčí internátní škole poblíž Londýna.”
Tyto tři roky vše změnily. Pod vedením své tety, madame Bulwer-Lyttonové, vyrostla Eleanor z nesmělé a nešikovné dívky v sebevědomou mladou ženu. Naučila se jezdit na koni. Hrála tenis. Naučila se mluvit hlasitěji a jistěji. Přísná struktura a podpůrné prostředí jí poskytlo nástroje, které bude potřebovat po zbytek života.
Školu ukončila v 18 letech. Ale tichá, plachá dívka, která přijela do Londýna, zmizela. Na jejím místě byla žena připravená čelit světu.
