L’ormone della crescita aumenta quando dormiamo. Sonno profondo. Il tipo senza sogni. Questo lo sapevano tutti. Preleva il sangue durante la fase REM e lo vedrai. Il problema non è mai stato se accadesse.
Era come.
Ora, i ricercatori dell’UC Berkeley hanno rimosso gli strati. Hanno mappato i circuiti cerebrali che attivano l’ormone della crescita. Pubblicato su Cell, lo studio rivela un circuito di feedback nascosto che tiene sotto controllo i nostri ormoni. Questa non è solo biologia di base.
È un progetto per il trattamento delle malattie metaboliche. Diabete. Obesità. Forse anche il Parkinson e l’Alzheimer.
“Le persone sanno che il rilascio dell’ormone della crescita è legato al sonno”, ha detto Xinlu Ding. È una ricercatrice post-dottorato presso il dipartimento di neuroscienze di Berkeley. “Ma fino ad ora, abbiamo controllato solo i livelli ormonali. In realtà stiamo osservando i neuroni attivarsi. Fornendo un circuito di base su cui lavorare.”
Il cattivo sonno altera il glucosio. Metabolismo dei grassi. Rischio cardiovascolare. I collegamenti sono chiari ma confusi fino ad ora.
Il cablaggio del rilascio degli ormoni
Nel profondo dell’ipotalamo. Quella antica regione del tronco encefalico condivisa da ogni mammifero. Lì vivono le cellule nervose responsabili dell’ormone della crescita. Nello specifico, i neuroni dell’ormone che rilascia l’ormone della crescita. Più due tipi di cellule di somatostatina.
Ecco la svolta. Una volta che l’ormone è uscito nel corpo, comunica con il locus coeruleus nel tronco encefalico. La parte del cervello che gestisce la vigilanza. Attenzione. Elaborazione di nuove informazioni.
I problemi sono collegati a disturbi psichiatrici. Decadimento neurologico.
Daniel Silverman, coautore e collega postdoc, vede il potenziale qui. Le terapie geniche sperimentali prendono già di mira cellule specifiche. Perché non ridurre l’eccitabilità di quel locus coeruleus? Nessuno ha mai provato quella manovra prima.
Mappatura dell’esplosione
Il laboratorio del professor Yang Dan ha inserito elettrodi nei topi. Neuroni ipotalamici colpiti dalla luce. Registrato le scintille.
I topi dormono a brevi intervalli. Minuti lunghi. Perfetto per osservare i cicli. Ancora e ancora. Il team ha osservato il cambiamento dell’attività dell’ormone della crescita mentre gli animali passavano dal sonno alla veglia.
Due peptidi gestiscono lo spettacolo.
- GHRH : promuove l’ormone della crescita.
- Somatostatina : la sopprime.
Si comportano diversamente a seconda di dove si trova la fase del sonno.
Durante la fase REM entrambi i peptidi aumentano. L’ormone della crescita scorre liberamente.
Durante il sonno profondo non REM? Gocce di somatostatina. Il GHRH aumenta moderatamente. L’equilibrio si sposta.
Il ciclo che si apre
Ecco cosa nessuno si aspettava.
Quando l’ormone della crescita si accumula durante il sonno, colpisce il locus coeruleus. Stimolare la veglia. Ma spingilo troppo forte. Attivare troppo il locus coeruleus. All’improvviso. Favorisce invece la sonnolenza.
Un ciclo di feedback. Un controllo su se stesso.
“Troppo poco sonno riduce l’ormone della crescita. Troppo ormone spinge il cervello verso la veglia.”
Silverman lo ha detto senza mezzi termini. Il sonno guida l’ormone. L’ormone regola la veglia. Essenziale per la riparazione. Per il metabolismo. Per restare in vita.
E la cognizione? L’ormone della crescita potrebbe aiutare il tuo livello di eccitazione nel momento in cui apri gli occhi. Non solo costruire muscoli o bruciare grassi.
“Promuove l’eccitazione generale.” Ding ha detto. “Benefici cognitivi. Fin dall’inizio della giornata.”
Finanziato dall’Howard Hughes Medical Institute. Dan è stato un investigatore lì fino a quest’anno. Anche scienze della vita cruciali.
Una lunga lista di autori lo ha sostenuto. Dall’Università di Berkeley. Da Stanford. Fuu-Jiun Hwang. Jun Ding. Il lavoro è finito.
Il circuito è trovato.
Ora. Abbiamo il coraggio di armeggiarci? Per regolare la sonnolenza prima di colazione. Abbiamo lo schema elettrico. Il resto è solo ingegneria. E fortuna.
La maggior parte di noi continuerà a bruciare l’olio di mezzanotte. Ignorando il segnale.
