Um estudo rigoroso e de longo prazo com mais de 1.400 mulheres idosas desmascarou definitivamente as preocupações que associam a suplementação de cálcio a um risco aumentado de demência. As descobertas, publicadas por pesquisadores da Universidade Edith Cowan (ECU), proporcionam uma forte garantia tanto aos pacientes quanto aos médicos em relação à segurança dos suplementos de cálcio para uso a longo prazo. Isto é importante porque milhões de pessoas, especialmente mulheres com mais de 70 anos (cerca de 20% deste grupo demográfico sofre de osteoporose), tomam cálcio para prevenir fracturas ósseas, e estudos observacionais anteriores levantaram receios infundados sobre o declínio cognitivo.
O desenho do estudo e os principais resultados
A pesquisa foi uma análise post-hoc de um ensaio clínico randomizado, duplo-cego, controlado por placebo, com duração de cinco anos. Os participantes – 730 mulheres que receberam suplementos de cálcio e 730 que receberam placebo – foram acompanhados por mais 14,5 anos. Crucialmente, mesmo depois de levar em conta dieta, estilo de vida, fatores genéticos e dosagem, não foi encontrada nenhuma ligação estatisticamente significativa entre a suplementação de cálcio e o risco de demência.
De acordo com Negar Ghasemifard, estudante de doutoramento da ECU, os resultados “fornecem garantias aos pacientes e médicos relativamente à segurança dos suplementos de cálcio no contexto do risco de demência para mulheres mais velhas”. Este é um ponto crítico: as preocupações originais baseavam-se em grande parte em dados observacionais mais fracos, propensos a variáveis confusas. A natureza controlada deste ensaio reduz significativamente esse risco.
Por que os estudos observacionais podem ser enganosos
Pesquisas anteriores sugerindo que uma ligação era “puramente observacional”, explicou o pesquisador sênior da ECU, Dr. Isto significa que os cientistas observaram correlações sem controlar ativamente as variáveis, tornando impossível provar causa e efeito. Por exemplo, as pessoas que tomam suplementos de cálcio também podem ter outros hábitos (ou condições) de saúde que influenciam o risco de demência.
O desenho deste novo estudo – um ensaio clínico randomizado com um longo período de acompanhamento – oferece dados muito mais confiáveis. Ainda é epidemiologia (estudo de populações), não uma intervenção direta, mas é uma evidência mais forte do que as afirmações anteriores.
O que isso significa para pesquisas futuras
Embora as descobertas sejam encorajadoras, os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais investigações. O professor Simon Laws, diretor do Centro de Saúde de Precisão da ECU, observa que o estudo se concentrou em mulheres mais velhas e os resultados podem não ser generalizados para homens ou indivíduos mais jovens.
Para confirmar estas descobertas definitivamente, ensaios futuros devem:
- Incluir homens e mulheres que iniciam a suplementação em diferentes idades.
- Combine cálcio com vitamina D (geralmente tomados em conjunto).
- Priorizar a saúde do cérebro como medida de resultado primário.
Confirmação de especialista
O Conselheiro Médico Honorário da Dementia Australia, Professor Blossom Stephan, confirma a importância dessas descobertas. “Dado o papel crítico do cálcio em múltiplas funções fisiológicas, incluindo a saúde óssea, estes resultados fornecem garantias de que a suplementação de cálcio a longo prazo não aumentou o risco de demência em mulheres mais velhas”.
A conclusão é clara: com base neste estudo robusto, as mulheres mais velhas podem continuar a tomar suplementos de cálcio para prevenir a osteoporose sem preocupações indevidas com o declínio cognitivo. São necessárias mais pesquisas, mas o mito de longa data que liga o cálcio à demência foi efetivamente desmascarado.
