A depressão não se importa com a lógica. Não importa se você está dormindo o suficiente ou comendo direito. Às vezes parece apenas um cobertor de lã pesado e molhado cobrindo todo o seu sistema nervoso. O cenário do tratamento é lotado, confuso e muitas vezes exaustivo. Assim, quando os investigadores acidentalmente se depararam com um potencial auxiliar para os sintomas depressivos, a reação foi cautelosa, mas interessada.
Um estudo publicado na Acta Psychologica sugere que usar uma touca refrescante por 30 dias pode aliviar os sintomas. Não cura. Facilidade.
As descobertas são intrigantes, mas preliminares. Este não foi um ensaio clínico massivo. Era pequeno. Foi acidental. Mas levanta uma questão específica: será que o arrefecimento do couro cabeludo pode ajudar a acalmar os ciclos de ruminação do cérebro?
Como o estudo foi conduzido
Vinte e quatro estudantes universitários, com idades entre 18 e 26 anos, participaram deste piloto. Eles foram divididos em dois grupos. Um grupo recebeu a intervenção. O outro serviu como controle.
A intervenção foi específica. Os participantes usaram um boné de resfriamento Welkins Arctic. O dispositivo circulou líquido refrigerante ao redor do couro cabeludo e da parte superior do pescoço. Manteve uma temperatura precisa de 33 graus Fahrenheit. Durante sete dias consecutivos, os participantes sentaram-se numa sala silenciosa e escura durante 30 minutos. Eles ouviram os sons do oceano. Eles apenas ficaram sentados lá.
O grupo de controle sentou-se na mesma sala. As mesmas luzes. Os mesmos sons. Mas sem limite.
Antes das sessões, os participantes preencheram questionários neuropsicológicos medindo depressão, ansiedade e preocupação. Depois, eles refazem essas pesquisas. Eles também foram submetidos a testes cognitivos e eletroencefalografia (EEG) para medir a atividade elétrica cerebral. Uma avaliação final aconteceu no oitavo dia para verificar os efeitos a longo prazo.
Os resultados: ondas cerebrais e pontuações de humor
Os dados mostraram diferenças distintas.
O grupo da tampa de resfriamento experimentou um aumento significativo na atividade das ondas cerebrais alfa. Especificamente, um aumento de cerca de 4%. As ondas alfa estão associadas à vigília relaxada. Pessoas com depressão geralmente apresentam baixa atividade alfa. O grupo de controle viu uma ligeira diminuição.
As pontuações de depressão caíram mais rapidamente no grupo de resfriamento.
O grupo de intervenção viu uma diminuição de cinco pontos nos seus escores de depressão. O grupo de controle caiu cerca de meio ponto. Essa é uma lacuna notável para um período de tempo tão curto.
Mas como isso aconteceu?
A descoberta acidental
Os pesquisadores não estavam inicialmente procurando um avanço na saúde mental. Eles estudam concussões esportivas.
“Nosso laboratório trabalha principalmente no resfriamento da cabeça e no resfriamento de atletas pós-concussões”, diz Madeline McLaughlin, coautora e pesquisadora do Penn State Sport Concussion Research & Service Lab. “Percebemos que as pessoas experimentavam o boné e nos diziam que era bom. Ele as ajudava a relaxar. Quase adormeci quando experimentei. Considerando essas anedotas, elaboramos este estudo para ver se havia algo real ali.”
Eles estavam procurando métricas de recuperação física. Em vez disso, eles encontraram sinais de saúde mental.
Por que o resfriamento pode reduzir a ruminação depressiva
O estudo não comprovou definitivamente o mecanismo. Mas os pesquisadores têm hipóteses.
O resfriamento seletivo da cabeça reduz o metabolismo cerebral. Também aumenta o fluxo sanguíneo. Essa mudança fisiológica pode ajudar a conter a ruminação – a permanência obsessiva e repetitiva em pensamentos negativos.
“A depressão nem sempre é baixa energia”, diz Thea Gallagher, PsyD, da NYU Langone Health. “Muitas vezes é sofrimento emocional. É um sistema nervoso que se sente cronicamente ligado. Se uma intervenção muda o corpo para um estado mais calmo, cria condições que facilitam a regulação emocional.”
Há também o componente atencional. A depressão puxa você para trás, para o passado, ou para frente, em direção a futuros sem esperança.
“Uma nova sensação física pode desviar suavemente a atenção para o corpo e o presente”, explica Gallagher. “Funciona como um exercício de atenção plena.”
O aumento das ondas alfa apoia isto. Isso sugere que o cérebro estava realmente entrando em um estado diferente de atividade.
Você pode usar apenas uma bolsa de gelo?
Provavelmente não da mesma maneira.
Os pesquisadores usaram um dispositivo específico de nível médico. Forneceu resfriamento e leve compressão. Ficou mais frio por mais tempo. Uma bolsa de gelo padrão derrete rapidamente. Oferece temperatura irregular.
“Não temos certeza de quão bem uma solução DIY funcionaria”, admite McLaughlin.
Se você está pensando em tentar algo semelhante em casa, gerencie suas expectativas. O limite específico usado neste experimento é avançado. Um saco de ervilhas congeladas não proporciona o mesmo efeito de resfriamento controlado e sustentado. A pesquisa ainda não validou alternativas de venda livre para esse fim específico.
O resultado final
Não compre uma touca refrescante e jogue fora seus antidepressivos.
Este foi um pequeno estudo com 24 participantes. Os especialistas são claros neste ponto.
“É um complemento promissor, não um substituto”, diz Gallagher.
Se futuros estudos maiores apoiarem essas descobertas, as tampas de resfriamento poderão se tornar outra ferramenta no kit de ferramentas. Algo para ajudar algumas pessoas a se sentirem mais calmas. Algo que proporciona melhorias modestas no humor quando outros tratamentos parecem insuficientes.
Por enquanto, é uma pista que vale a pena seguir. Não é uma regra para viver.
A depressão é complexa. O cérebro é mais estranho do que imaginamos. E às vezes o alívio vem de algum lugar inesperado – como um chapéu gelado em um quarto escuro.
