Lęk o zdrowie, dotykający szacunkowo 4–12% populacji, stanowi coraz większy problem, szczególnie wśród młodych ludzi. Stan ten wiąże się z ciągłym strachem przed zachorowaniem, pomimo zapewnień lekarzy. Wzrost lęku o zdrowie w ciągu ostatnich 30 lat, zaostrzony przez Covid-19 i nieograniczony dostęp do informacji zdrowotnych w Internecie, zmienia sposób, w jaki ludzie postrzegają swoje samopoczucie i zarządzają nim.
Dlaczego to ma znaczenie: Rosnąca częstość występowania lęku o zdrowie nie jest tylko kwestią indywidualną. Stanowi to obciążenie dla systemów opieki zdrowotnej, powoduje niepotrzebne badania lekarskie i obniża jakość życia. Co więcej, łatwość, z jaką ludzie diagnozują się w Internecie, zjawisko znane jako cyberchondria, może prowadzić do błędnych decyzji i zwiększonego strachu.
Co powoduje niepokój o zdrowie?
Psychologowie dzielą nadmierny lęk o zdrowie na kilka kategorii diagnostycznych: zaburzenie lękowe związane z chorobą, zaburzenie somatyczne i zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne (OCD).
- Zaburzenie lękowe związane z chorobą obejmuje fiksację na punkcie obecności niezdiagnozowanego stanu, nawet jeśli ocena lekarska jest negatywna.
- Zaburzenie somatyczne łączy lęk z rzeczywistymi objawami fizycznymi, zwiększając strach.
- Lęk o zdrowie związany z OCD objawia się natrętnymi myślami (obsesjami) i zachowaniami kompulsywnymi, takimi jak ciągłe sprawdzanie swojego ciała lub szukanie pocieszenia.
Normalny niepokój o zdrowie może być produktywny i motywować do stosowania środków zapobiegawczych. Ale kiedy staje się wyniszczający, przestaje być przydatny. Jak zauważa jeden z ekspertów: „Lęk nie czyni cię zdrowszym”.
Jak sobie radzić: sprawdzone strategie
Psychologowie zalecają zapobieganie ekspozycji i reakcji (ERP), technikę terapii poznawczo-behawioralnej (CBT), jako złoty standard w leczeniu lęku o zdrowie. EPR uczy ludzi stawiania czoła swoim lękom bez uciekania się do zachowań kompulsywnych. Jednak kilka praktycznych kroków może również pomóc złagodzić nadmierne zmartwienia:
1. Ogranicz swoje informacje Wyszukiwanie online: Internetowe komory echa zwiększają niepokój poprzez negatywizm i stronniczość potwierdzenia. Ustal ścisły limit czasu na sprawdzenie objawów (np. 20 minut), aby uniknąć popadnięcia w najgorszy scenariusz.
2. Przeformułuj niespokojne myśli: Traktuj natrętne myśli jak znęcanie się; zneutralizować ich, odmawiając im mocy. Zamiast kłócić się ze strachem, po prostu przyznaj się do niego, bez angażowania się w „I co z tego?” To przerywa cykl lęku.
3. Identyfikuj czynniki wyzwalające i zarządzaj nimi: Świadomość tego, co wywołuje lęk o zdrowie (wiadomości, narażenie na chorobę, doznania fizyczne), pozwala aktywnie nim zarządzać. Bezpośrednie stawienie czoła wyzwalaczom, zamiast ich unikać, zmniejsza ich kontrolę.
4. Poszukaj profesjonalnej pomocy: Jeśli lęk o zdrowie zakłóca codzienne życie, skontaktuj się z terapeutą przeszkolonym w zakresie terapii poznawczo-behawioralnej. Tradycyjna terapia rozmową może być pomocna, ale EPR zapewnia ukierunkowane narzędzia umożliwiające stawienie czoła lękowi i radzenie sobie z nim bez szukania pocieszenia.
Wniosek
Lęk o zdrowie to rosnący problem spowodowany współczesnym stresem i dostępem do technologii cyfrowych. Skuteczne zarządzanie wymaga uważnej interakcji z informacjami, strategii behawioralnych neutralizujących niepokojące myśli i, jeśli to konieczne, profesjonalnej interwencji. Celem nie jest całkowite wyeliminowanie lęku, ale odzyskanie nad nim kontroli, co umożliwi prowadzenie zdrowszego, bardziej zrównoważonego życia.
