Ostatnie badania potwierdzają, że menopauza wiąże się z mierzalnymi zmianami w strukturze mózgu i funkcjach poznawczych u kobiet, co rodzi pytania o długoterminowe zdrowie neurologiczne. Zakrojone na szeroką skalę badanie z wykorzystaniem danych brytyjskiego Biobanku – obejmujące prawie 125 000 osób – pokazuje, że u kobiet po menopauzie następuje zmniejszenie objętości istoty szarej w kluczowych obszarach mózgu, mimo że hormonalna terapia zastępcza (HTZ) nie zapobiega tym zmianom. Jest to ważne, ponieważ dotknięte obszary mózgu odgrywają kluczową rolę w pamięci, regulacji emocjonalnej i podejmowaniu decyzji, co może wyjaśniać, dlaczego kobiety są bardziej narażone na rozwój demencji niż mężczyźni.
Zdrowie psychiczne i zaburzenia snu
Badanie wykazało, że kobiety przechodzące lub przechodzące menopauzę znacznie częściej zgłaszały się po leczenie zaburzeń lękowych, depresyjnych i zaburzeń snu. U osób, które stosowały HTZ, nie zaobserwowano poprawy stanu psychicznego w porównaniu z osobami, które jej nie stosowały, co wskazuje, że HTZ nie zapobiega tym objawom, a nawet może pogorszyć niektóre z nich. Jest to niezwykłe, ponieważ prawie 15% kobiet w Anglii otrzymuje HTZ, często w oczekiwaniu na pogorszenie objawów, jednak dowody sugerują, że nie jest to rozwiązanie uniwersalne. Poziom zmęczenia był również wyższy u kobiet stosujących HTZ, pomimo braku istotnych różnic w całkowitym czasie snu.
Spowolnienie funkcji poznawczych, a nie utrata pamięci
Chociaż wydajność pamięci pozostała w dużej mierze stabilna we wszystkich grupach, czas reakcji uległ spowolnieniu u kobiet po menopauzie, które nie stosowały HTZ. Stosowanie HTZ wiązało się z nieznacznie wolniejszym skróceniem czasu reakcji, co sugeruje, że może ona zapewniać niewielką ochronę przed tym aspektem starzenia się funkcji poznawczych. Potwierdza to pogląd, że menopauza przyspiesza naturalny, związany z wiekiem spadek funkcji poznawczych, ale niekoniecznie powoduje poważne deficyty pamięci.
Zmiany w strukturze mózgu
Skany MRI wykazały, że u kobiet po menopauzie zmniejszyła się objętość istoty szarej w hipokampie (tworzenie pamięci), korze śródwęchowej (przetwarzanie informacji) i przedniej części kory obręczy (regulacja emocjonalna). Obszary te są również podatne na chorobę Alzheimera, co skłoniło badaczy do spekulacji, że menopauza może zwiększać długoterminowe ryzyko demencji u kobiet. Główna autorka badania, profesor Barbara Sahakian, podkreśla, że choć nie jest to ostateczne odkrycie, pomaga wyjaśnić, dlaczego u kobiet demencję diagnozuje się prawie dwukrotnie częściej niż u mężczyzn.
Styl życia ma znaczenie
Naukowcy zalecają priorytetowe traktowanie zdrowego stylu życia – ćwiczeń, diety i aktywności społecznej – aby złagodzić niektóre negatywne skutki menopauzy. Wsparcie w zakresie zdrowia psychicznego jest również niezwykle istotne, ponieważ piętno związane z omawianiem objawów może opóźnić leczenie. Najważniejszy wniosek jest taki, że menopauza jest złożonym przejściem biologicznym z mierzalnymi konsekwencjami poznawczymi i emocjonalnymi, ale interwencje związane ze stylem życia mogą odegrać rolę w minimalizowaniu ich wpływu.
Badanie to podkreśla potrzebę dalszych badań nad menopauzą i wpływem HTZ, a także proaktywnego wsparcia zdrowia psychicznego kobiet w tym okresie życia.
