Een rigoureus langetermijnonderzoek onder meer dan 1.400 oudere vrouwen heeft de bezorgdheid over het verband tussen calciumsuppletie en een verhoogd risico op dementie definitief ontkracht. De bevindingen, gepubliceerd door onderzoekers van de Edith Cowan University (ECU), bieden zowel patiënten als artsen grote geruststelling met betrekking tot de veiligheid van calciumsupplementen voor langdurig gebruik. Dit is van belang omdat miljoenen mensen, vooral vrouwen boven de 70 (ongeveer 20% van deze demografische groep lijdt aan osteoporose), calcium gebruiken om botbreuken te voorkomen, en eerdere observationele onderzoeken ongefundeerde angsten over cognitieve achteruitgang hadden doen rijzen.
Het onderzoeksontwerp en de belangrijkste resultaten
Het onderzoek was een post-hocanalyse van een vijf jaar durend, dubbelblind, placebogecontroleerd, gerandomiseerd klinisch onderzoek. Deelnemers – 730 vrouwen die calciumsupplementen kregen en 730 vrouwen die een placebo kregen – werden nog eens 14,5 jaar gevolgd. Cruciaal is dat, zelfs na rekening te hebben gehouden met voeding, levensstijl, genetische factoren en dosering, er geen statistisch significant verband werd gevonden tussen calciumsuppletie en het risico op dementie.
Volgens ECU-promovendus Negar Ghasemifard bieden de resultaten “patiënten en artsen geruststelling over de veiligheid van calciumsupplementen in de context van het risico op dementie bij oudere vrouwen.” Dit is een cruciaal punt: de oorspronkelijke zorgen waren grotendeels gebaseerd op zwakkere, observationele gegevens die vatbaar zijn voor verwarrende variabelen. Het gecontroleerde karakter van deze proef verkleint dat risico aanzienlijk.
Waarom observationeel onderzoek misleidend kan zijn
Eerder onderzoek dat suggereerde dat er een verband bestond, was “puur observationeel”, aldus ECU Senior Research Fellow Dr. Marc Sim. Dit betekent dat wetenschappers correlaties hebben waargenomen zonder de variabelen actief te controleren, waardoor het onmogelijk is oorzaak en gevolg te bewijzen. Mensen die calciumsupplementen gebruiken, kunnen bijvoorbeeld ook andere gezondheidsgewoonten (of aandoeningen) hebben die het risico op dementie beïnvloeden.
Het ontwerp van deze nieuwe studie – een gerandomiseerde gecontroleerde studie met een lange follow-upperiode – biedt veel betrouwbaardere gegevens. Het is nog steeds epidemiologie (populatiestudie), geen directe interventie, maar het is sterker bewijs dan eerdere beweringen.
Wat dit betekent voor toekomstig onderzoek
Hoewel de bevindingen bemoedigend zijn, benadrukken onderzoekers de noodzaak van verder onderzoek. Professor Simon Laws, directeur van ECU’s Center for Precision Health, merkt op dat het onderzoek zich richtte op oudere vrouwen, en dat de resultaten mogelijk niet generaliseren naar mannen of jongere individuen.
Om deze bevindingen definitief te bevestigen, moeten toekomstige onderzoeken:
- Betrek mannen en vrouwen die op verschillende leeftijden met suppletie beginnen.
- Combineer calcium met vitamine D (vaak samen ingenomen).
- Geef prioriteit aan de gezondheid van de hersenen als primaire uitkomstmaat.
Bevestiging door deskundige
Dementia Australia Honorary Medical Advisor Professor Blossom Stephan bevestigt het belang van deze bevindingen. “Gezien de cruciale rol van calcium in meerdere fysiologische functies, waaronder de gezondheid van de botten, bieden deze resultaten de zekerheid dat langdurige calciumsuppletie het risico op dementie bij oudere vrouwen niet verhoogde.”
De conclusie is duidelijk: op basis van dit robuuste onderzoek kunnen oudere vrouwen doorgaan met het nemen van calciumsupplementen om osteoporose te voorkomen zonder zich onnodige zorgen te maken over cognitieve achteruitgang. Er is meer onderzoek nodig, maar de al lang bestaande mythe dat calcium in verband staat met dementie is effectief ontkracht.
