De Nederlandse schaatser Jutta Leerdam heeft maandag de gouden medaille veiliggesteld op de 1.000 meter voor dames op de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina, in aanwezigheid van haar verloofde, YouTuber-bokser Jake Paul. Het evenement trok niet alleen de aandacht vanwege de atletische prestaties van Leerdam, maar ook vanwege de spraakmakende aanwezigheid van haar partner.
De overwinning van Leerdam en de steun van Paul
Paul, zittend op de tweede rij, volgde de race zichtbaar met intense focus, afwisselend klappen en nerveuze gebaren. Na de overwinning van Leerdam erkende ze hem rechtstreeks, blies een kus uit en vormde met haar handen een hartvorm in de richting van zijn positie op de tribune.
Leerdam, een gedecoreerde atlete met een zilveren medaille op de Spelen van 2018 in Peking en meerdere WK-titels, maakte haar belofte waar nadat ze dit seizoen drie van de vier WK-races had gewonnen. Deze overwinning markeert haar eerste Olympische goud en vormt een aanvulling op haar toch al indrukwekkende verzameling van twaalf medailles op het wereldkampioenschap, waaronder twee eerdere titels op de 1.000 meter uit 2020 en 2023.
De invloed van het koppel en de aanwezigheid op sociale media
Leerdam en Paul hebben samen ruim 33 miljoen volgers op sociale media: Leerdam met ongeveer 5 miljoen Instagram-volgers en Paul met meer dan 28 miljoen. Hun verloving, die in maart op Instagram werd aangekondigd, heeft de publieke belangstelling voor hun relatie verder vergroot, waardoor Pauls aanwezigheid bij haar evenementen een voorspelbare media-aandacht is geworden.
Controverses rond Jake Paul
Paul heeft onlangs voor controverse gezorgd met zijn openhartige berichten op sociale media. Hij bekritiseerde de Amerikaanse Olympiërs voor het uiten van politieke meningen, en trok publiekelijk het optreden van de Puerto Ricaanse muziekster Bad Bunny tijdens de rustshow van de Super Bowl in twijfel en noemde het een “nep-Amerikaans” optreden. Zijn broer, Logan Paul, bestrafte zijn opmerkingen en beweerde dat Puertoricanen Amerikanen zijn en erkenning verdienen. Paul verduidelijkte later zijn standpunt door te stellen dat hoewel hij het eens is met Bad Bunny’s boodschap van liefde boven haat, hij het bekritiseren van de VS als hypocriet beschouwt.
Eerder op de Olympische Spelen werd Paul samen met de Amerikaanse vice-president JD Vance gezien tijdens een dameshockeywedstrijd, wat zijn ongewone aanwezigheid binnen de Olympische omgeving verder benadrukte.
Vooruitkijken
De 27-jarige Leerdam zal komende zondag ook meedoen op de 500 meter. Ondertussen zet Paul, 29, zijn controversiële media-aanwezigheid voort nadat hij onlangs een gebroken kaak had opgelopen bij een knock-outverlies tegen Anthony Joshua in december. De spraakmakende dynamiek van het koppel zorgt voor voortdurende media-aandacht naarmate de Olympische Spelen vorderen.
De overwinning van Leerdam is een bewijs van haar toewijding en vaardigheid, maar het evenement illustreert ook het toenemende kruispunt van sport, beroemdheidscultuur en invloed op sociale media.
