Des chercheurs brésiliens ont découvert une molécule dans le venin du scorpion amazonien, Brotheas amazonicus, qui présente une activité anticancéreuse prometteuse contre les cellules cancéreuses du sein. Les résultats, présentés lors de la semaine FAPESP France, suggèrent que la molécule imite l’action de médicaments de chimiothérapie établis comme le paclitaxel, déclenchant la mort cellulaire par nécrose. Il ne s’agit pas d’une avancée autonome ; il s’agit plutôt d’un élément d’une tendance plus large en matière de bioprospection et de développement de médicaments dérivés du venin.
Pourquoi est-ce important : Depuis des décennies, les scientifiques savent que les venins contiennent des composés biochimiques complexes ayant des effets ciblés. Aujourd’hui, les progrès du génie génétique permettent aux chercheurs d’isoler, de reproduire et d’affiner ces composés à des fins thérapeutiques, en contournant les limites liées à l’extraction d’animaux vivants. Cette approche est de plus en plus efficace et évolutive.
De la colle biologique au traitement du cancer : le pouvoir des composants du venin
L’Université de São Paulo (FAPESP) et ses institutions partenaires (INPA, UEA, UNESP) clonent et expriment systématiquement depuis des années des molécules bioactives à partir du venin. Leur colle de fibrine brevetée, dérivée de venins de serpent, est déjà en phase trois d’essais cliniques pour la réparation nerveuse, la cicatrisation osseuse et les lésions de la moelle épinière. Cette « colle biologique » démontre la viabilité des produits biopharmaceutiques à base de venin.
Les chercheurs optimisent désormais ces processus en utilisant l’expression génétique de la levure Pichia pastoris. Cela permet une production massive d’enzymes clés (comme la cholineine-1 des serpents à sonnettes) et de facteurs de croissance (CdtVEGF) avec une évolutivité industrielle améliorée. De même, les neurotoxines immunosuppressives du venin de scorpion et la molécule antitumorale BamazScplp1 sont ciblées pour une expression hétérologue, ce qui signifie qu’elles peuvent être produites en grande quantité sans recourir à des animaux vivants.
L’essor du théranostic : combiner diagnostic et traitement ciblé
Au-delà des composés dérivés du venin, une approche parallèle gagne du terrain : le théranostic. Des chercheurs du Cancer Theranostics Innovation Center (CancerThera) au Brésil attachent des radio-isotopes à des molécules ciblant les tumeurs. Cela permet à la fois l’imagerie et la radiothérapie localisée en une seule étape.
Le principe est simple : identifiez les molécules qui s’accumulent dans des cancers spécifiques, marquez-les avec des isotopes radioactifs, puis utilisez l’imagerie pour vérifier la concentration avant d’administrer une dose ciblée de rayonnement. Cette méthode est en train d’être affinée pour les cancers hématologiques (comme le myélome multiple), les tumeurs de la tête et du cou, et même les cancers résistants aux traitements traditionnels (comme l’iode radioactif dans le cancer de la thyroïde).
Immunothérapie et précision basée sur l’IA : l’avenir des soins contre le cancer
Enfin, une stratégie d’immunothérapie personnalisée émerge de l’Institut des sciences biomédicales de l’Université de São Paulo. Les chercheurs fusionnent des cellules dendritiques (provenant de donneurs sains) avec des cellules cancéreuses de patients pour créer un vaccin qui déclenche une violente réponse immunitaire contre la tumeur. Les premiers essais sur le mélanome, le cancer du rein et le glioblastome montrent des résultats prometteurs.
Pendant ce temps, en France, l’IA est utilisée pour améliorer les prévisions IRM du cancer du cerveau. Les chercheurs de l’IUCT-Oncopole appliquent des algorithmes d’IA de qualité aérospatiale pour analyser les analyses de tumeurs et prédire les résultats du traitement en fonction du statut de méthylation de l’ADN. Le modèle atteint une précision de 80 à 90 %, surpassant les méthodes existantes.
Conclusion : La convergence des composés dérivés du venin, du théranostic, de l’immunothérapie personnalisée et des diagnostics basés sur l’IA signale une évolution vers un traitement de précision du cancer. Ces avancées ne sont pas des découvertes isolées mais plutôt des développements interconnectés motivés par la bioprospection, le génie génétique et la reconnaissance croissante du fait que les toxines les plus puissantes de la nature peuvent être exploitées à des fins thérapeutiques.
