Un estudio riguroso a largo plazo de más de 1,400 mujeres mayores ha desacreditado definitivamente las preocupaciones que vinculan los suplementos de calcio con un mayor riesgo de demencia. Los hallazgos, publicados por investigadores de la Universidad Edith Cowan (ECU), brindan una gran tranquilidad tanto a los pacientes como a los médicos con respecto a la seguridad de los suplementos de calcio para el uso a largo plazo. Esto es importante porque millones de personas, especialmente mujeres mayores de 70 años (aproximadamente el 20% de este grupo demográfico experimenta osteoporosis), toman calcio para prevenir fracturas óseas, y estudios observacionales previos habían generado temores infundados sobre el deterioro cognitivo.
El diseño del estudio y los resultados clave
La investigación fue un análisis post hoc de un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de cinco años de duración. Los participantes (730 mujeres que recibieron suplementos de calcio y 730 que recibieron un placebo) fueron seguidos durante 14,5 años adicionales. Fundamentalmente, incluso después de tener en cuenta la dieta, el estilo de vida, los factores genéticos y la dosis, no se encontró ningún vínculo estadísticamente significativo entre la suplementación con calcio y el riesgo de demencia.
Según Negar Ghasemifard, estudiante de doctorado de la ECU, los resultados “ofrecen tranquilidad a los pacientes y a los médicos sobre la seguridad de los suplementos de calcio en el contexto del riesgo de demencia en las mujeres mayores”. Este es un punto crítico: las preocupaciones originales se basaban en gran medida en datos observacionales más débiles y propensos a variables de confusión. La naturaleza controlada de este ensayo reduce significativamente ese riesgo.
Por qué los estudios observacionales pueden ser engañosos
Las investigaciones anteriores que sugerían un vínculo eran “puramente observacionales”, explicó el Dr. Marc Sim, investigador principal de la ECU. Esto significa que los científicos observaron correlaciones sin controlar activamente las variables, lo que hizo imposible probar causa y efecto. Por ejemplo, las personas que toman suplementos de calcio también pueden tener otros hábitos (o afecciones) de salud que influyen en el riesgo de demencia.
El diseño de este nuevo estudio (un ensayo controlado aleatorio con un largo período de seguimiento) ofrece datos mucho más confiables. Sigue siendo epidemiología (estudio de poblaciones), no intervención directa, pero es evidencia más sólida que afirmaciones anteriores.
Qué significa esto para futuras investigaciones
Si bien los hallazgos son alentadores, los investigadores enfatizan la necesidad de realizar más investigaciones. El profesor Simon Laws, director del Centro de Salud de Precisión de ECU, señala que el estudio se centró en mujeres mayores y que es posible que los resultados no se generalicen a hombres o personas más jóvenes.
Para confirmar estos hallazgos definitivamente, los ensayos futuros deberían:
- Incluir hombres y mujeres que inician la suplementación a diferentes edades.
- Combinar calcio con vitamina D (a menudo tomados juntos).
- Priorizar la salud del cerebro como medida de resultado primaria.
Confirmación de experto
El profesor Blossom Stephan, asesor médico honorario de Dementia Australia, confirma la importancia de estos hallazgos. “Dado el papel fundamental del calcio en múltiples funciones fisiológicas, incluida la salud ósea, estos resultados garantizan que la suplementación con calcio a largo plazo no aumentó el riesgo de demencia en las mujeres mayores”.
La conclusión es clara: según este sólido estudio, las mujeres mayores pueden seguir tomando suplementos de calcio para prevenir la osteoporosis sin preocuparse excesivamente por el deterioro cognitivo. Se necesita más investigación, pero el mito de larga data que vincula el calcio con la demencia ha sido efectivamente desacreditado.
