Für eine Generation, die Anfang der 2000er Jahre aufwuchs, war America’s Next Top Model (ANTM) mehr als nur Unterhaltung. Es war eine kulturelle Kraft, die die allgegenwärtige Ernährungskultur und die unrealistischen Schönheitsstandards der damaligen Zeit widerspiegelte – und verstärkte. Obwohl die Show die Fettphobie nicht erfunden hat, verherrlichte sie extreme Schlankheit und vermittelte die Botschaft, dass das Aussehen an erster Stelle steht, und hinterließ eine Spur psychologischen Schadens.
Eine giftige Widerspiegelung der Kultur der frühen 2000er Jahre
ANTM debütierte zu einer Zeit, als Schlankheit in den Medien und der Gesellschaft aggressiv gefördert wurde. Die Show hat diesen Druck nicht erzeugt, aber sie hat ihn für ein junges Publikum neu verpackt und unerreichbare Ideale ehrgeizig erscheinen lassen. Die Teilnehmer sahen sich einer gnadenlosen Prüfung ihrer Körper ausgesetzt, wobei Tyra Banks oft scharfe Kritik äußerte: Sie beschämte die Teilnehmer, weil sie keinen flachen Bauch hatten, und drängte sie zu extremen Umgestaltungen, einschließlich kosmetischer Eingriffe wie dem Schließen von Zahnlücken.
In der Show wurden „Plus-Size“-Models häufig als „Andere“ dargestellt und in demütigende Situationen gezwungen, in denen Kleidung nicht einmal in ihren Größen erhältlich war. Sogar die Bezeichnung „Plus-Size“ selbst war verzerrt, da Frauen, die im Alltag nicht als Übergrößen galten, in der Modebranche als solche abgestempelt wurden.
Vom Betrachten zum Verinnerlichen: Die persönlichen Kosten
Die Botschaft der Sendung drang in die Köpfe der Zuschauer ein, darunter auch Jennifer Rollin, eine inzwischen genesene Therapeutin für Essstörungen und Gründerin des Eating Disorder Center. Rollin erinnert sich, wie sie als Kind den Gedanken verinnerlichte, dass „je kleiner, besser“ war, was sie auf den gefährlichen Weg restriktiver Diäten und Selbstbesessenheit führte. Trotz des gesellschaftlichen Lobes für ihren Gewichtsverlust entwickelte sich ihr Verhalten zu Magersucht, einem Zustand, den sie anfangs nicht einmal als solchen erkannte.
Das Problem betrifft nicht nur Essstörungen. Die Show bestärkte die Vorstellung, dass Selbstwertgefühl mit dem Aussehen zusammenhängt, was zu Problemen mit dem Körperbild im Allgemeinen und psychischem Stress beiträgt. Rollin betont, dass man eine Essstörung nicht visuell diagnostizieren kann; Weniger als 6 % der Betroffenen sind medizinisch untergewichtig. Der wirkliche Schaden ist oft unsichtbar.
Der Zyklus geht weiter: Moderne Abnehmkultur
Obwohl ANTM nicht mehr ausgestrahlt wird, besteht das zugrunde liegende Problem weiterhin. Auch heute noch propagieren die Medien extreme Schlankheit, oft unterstützt durch Medikamente wie Ozempic. Die „Make America Healthy Again“-Bewegung fördert Schwarz-Weiß-Ansichten über Lebensmittel und Gewicht und verstärkt so die schädliche Rhetorik weiter.
Die Lehren aus ANTM sollten als Weckruf dienen. Nur weil etwas normalisiert ist, ist es noch lange nicht gesund. Die nächste Generation hat etwas Besseres verdient, als eine Kultur zu erben, die von unerreichbaren Schönheitsstandards und einer Diätkultur besessen ist.
Das Vermächtnis von ANTM besteht nicht nur in der Show selbst, sondern auch in den breiteren kulturellen Kräften, die sie widerspiegelte und verstärkte. Solange wir nicht kritisch untersuchen, wie die Gesellschaft Anti-Fett-Voreingenommenheit und ungesunde Ideale fördert, laufen wir Gefahr, die gleichen Fehler über Generationen hinweg zu wiederholen.
